Cancers de la bouche : des signes d'alerte au diagnostic

Les cancers de la bouche touchent 6 600 Français par an.

Détectés trop tardivement, ces maladies sont difficiles à prendre en charge. Pour un meilleur traitement, l'Institut national du Cancer s'engage pour un meilleur dépistage. Le point sur ces cancers et les signes qui doivent vous alerter.

Les cancers de la bouche sont des cancers plus fréquents que les cancers de l'ovaire, mais pourtant souvent méconnus, malgré leur gravité.

Cancer de la bouche : Mieux les connaître pour mieux les traiter

Cette méconnaissance, y compris de la part des professionnels de santé, entraîne un diagnostic et une prise en charge trop tardifs, ce qui augmente la gravité de ces pathologies et offre des chances de guérison plus faibles.
Pourtant bon nombre de ces cancers pourraient être détectés plus tôt, au stade pré-cancéreux ou à un stade peu évolué. Une étude américaine publiée en 2000 a ainsi montré que le taux de survie à 5 ans des cancers de la bouche est plus de 80 % après la mise en place d'un programme de détection précoce, alors que sans ce programme ce taux chute à 52 %.
Cette détection précoce passe en France par une meilleure connaissance par le grand public des signes d'alerte et par une sensibilisation accrue des professionnels de santé (dentistes et médecins généralistes notamment).

Les signes d'alerte des cancers de la bouche

Les cancers de la bouche peuvent concerner le plancher de la bouche, la langue, les amygdales, le palais, les joues, les gencives ou les lèvres. Ils se développent à partir des muqueuses et donnent des symptômes différents selon la localisation :

Une gêne persistante lorsque vous avalez (appelée "dysphagie") ;
Une plaie dans la bouche qui ne guérit pas ;
Des picotements ou des douleurs persistants dans la bouche ou dans la gorge ;
Un ganglion qui grossit dans le cou ;
Des lésions blanchâtres et/ou rougeâtres dans la bouche, persistantes, sans cause précisément définie ;
Des saignements dans la bouche :
Une difficulté ou une douleur lorsque vous tirez la langue.
Si vous avez un de ces signes qui persiste depuis plus de 15 jours, ce n'est bien sûr pas forcément un cancer mais cela doit vous amener à consulter votre chirurgien dentiste ou votre médecin traitant, en particulier si vous avez plus de 50 ans ou si vous présentez certains facteurs de risque : consommation excessive d'alcool, tabagisme...
Cependant ces signes d'alerte sont souvent déjà tardifs, il est donc important de montrer régulièrement sa bouche à un dentiste pour une détection rapide.

Cancer de la bouche : de la détection au diagnostic

La détection précoce des cancers de la bouche par les chirurgiens dentistes est relativement aisée, elle se fait un examen visuel permettant de déceler les lésions précancéreuses et cancéreuses. De plus cet examen est rapide, il ne prend pas plus de 5 minutes pour un chirurgien dentiste formé.
En pratique, le chirurgien-dentiste examine la lésion qu'il a découverte soit parce que vous vous en êtes plaint(e), soit dans le cadre de l'examen systématique de la bouche. S'il a un doute sur la nature cancéreuse de cette lésion, il va faire un prélèvement, une biopsie qui va permettre d'examiner au microscope le tissu suspect. En cas de cancer, d'autres examens sont alors nécessaires (radiographie, scanner ou IRM si besoin, prise de sang, etc.) afin de déterminer le meilleur traitement (chirurgie et/ou radiothérapie et/ou chimiothérapie).

Formation des dentistes à la détection: l'INCa s'engage

Afin d'optimiser la détection de ces cancers par les chirurgiens dentistes, l'Institut National du Cancer (INCa) a développé, en lien avec le Ministère de la Santé et les professionnels, un outil multimédia de formation simple et interactif, avec de nombreuses illustrations.
Présenté au congrès de l'Association Dentaire Française (ADF), ce nouvel outil devrait permettre à tous les praticiens d'approfondir leurs connaissances sur ce sujet et surtout de repérer plus facilement et plus rapidement les patients à risque et les lésions suspectes de la bouche. Afin de maximiser l'impact de cet outil, les 40 000 chirurgiens dentistes français vont le recevoir par courrier sous forme de CD, sachant qu'il est également accessible en ligne sur le site de l'INCa.
Une expérimentation de détection précoce sera conduite début 2009 auprès de populations particulièrement touchées : 5 000 personnes à risque fréquentant les centres régionaux de l'Association Nationale de Prévention en Alcoologie et Addictologie (ANPAA).

Détectés plus précocement par les dentistes, les cancers buccaux devraient ainsi être mieux traités. Par ailleurs, les médecins généralistes restent des interlocuteurs privilégiés pour identifier une lésion et vous répondre en cas de doute sur un symptôme. En cas d'anomalie, il vous adressera à ses correspondants chirurgiens dentistes ou ORL pour en savoir plus. Alors n'hésitez pas à lui en parler, même s'il n'est pas dentiste !

Dr Jean-Philippe Rivière - 2 décembre 2008